La
revolución de la impresión 3D: órganos, ropa, prótesis… y todo lo que puedas
imaginar
M. Rodríguez
Cuando Charles W. Hull, más conocido como Chuck Hull, fabricó la primera
pieza con impresión 3D en 1983, no imaginaba ni por asomo a dónde podría llegar
su invención. Unos 30 años después, los expertos afirman que la impresión en 3D
impulsará la próxima revolución industrial, transformando por completo el
proceso de fabricación y construcción de prácticamente todo lo que nos rodea.
Impresión 3D
Comienzos y evolución de la impresión en 3D
Hull, considerado como el padre de la impresión 3D, trabajaba por aquel
entonces en una empresa que utilizaba la luz ultravioleta para aplicar unas
finas capas de resina sobre mesas y muebles. Fue entonces cuando se le ocurrió
que poniendo múltiples capas, unas sobre otras, de un fotopolímero líquido que
se convierte en sólido al contacto con la luz y aplicándoles luz ultravioleta
para darles forma, podría construir un objeto en 3D. Este nuevo método de
fabricación, que Hull denominó estereolitografía, ha derivado en lo que hoy en
día se conoce como la fabricación aditiva o impresión 3D.
La técnica, que permite crear un objeto tridimensional sólido a partir de
un modelo digital, se introdujo rápidamente en la industria del automóvil y la
aeroespacial. Empresas como General Motors o Mercedes-Benz la utilizaron para
la fabricación de prototipos.Y pronto se introdujo también en la fabricación de
material quirúrgico.
Con el paso de los años, la técnica ha ido evolucionado a pasos
agigantados, permitiendo la impresión de prácticamente cualquier cosa, desde
implantes dentales a gafas, ropa o calzado e, incluso, casas. En general, el
precio de las impresoras ha bajado considerablemente y se prevé que seguirá
bajando, se han desarrollado modelos más pequeños de impresoras para el hogar y
los modelos actuales son capaces de imprimir en múltiples materiales, desde
plásticos a acero inoxidable o titanio. ¡Hasta en chocolate y caramelo!
Los artesanos tradicionales fabricaban a mano. Ese tipo de fabricación
permitía la elaboración de objetos personalizados y a medida, pero era lento y
costoso. La llegada de las máquinas y la revolución industrial ocasionó cambios
importantes en los sistemas de fabricación, acelerando el proceso y abaratando
los costes, pero poniendo fin a esa personalización y fabricación a medida para
producir en masa. Con la impresión en 3D se acerca un nuevo cambio.
En esta charla TED, Avi Reichental, presidente de 3D Systems, la empresa
líder en impresión 3D a nivel industrial creada por Chuck Hull tras patentar su
invento en 1986, nos da una idea de las posibilidades de la nueva tecnología
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